– А куда мы поедем? – спросила Бет, садясь в машину.
– Это сюрприз, – ответил Джим и завёл двигатель машины.
– О, я люблю сюрпризы! – радостно воскликнула Бет.
– А я нет. – тихо пробормотал Джим, не надеясь на то, чтобы девушка его услышала.
Через час они подъехали к какому-то красивому зданию. Над дверью, которой светилась неоновая вывеска «РАЙСКИЙ УГОЛОК».
– Джим, куда это ты меня привёз? Я здесь никогда не была, – спросила она и стала оглядываться по сторонам, и увидев красивую вывеску, радостно сказала. – Но мне здесь нравится.
– Это ещё не сюрприз! Зайдёшь?
Они зашли вовнутрь здания. Остановившись в дверях и стали оглядывать зал и посетителей. К ним подошёл официант и поздоровался:
– Добрый вечер мистер Кесседи, ваш столик готов.
– Джим, ты заказал заранее столик! Я так рада. Это хороший сюрприз, – радостно воскликнула Бет.
– Это пока не сюрприз, сюрприз будет впереди.
– Тогда пошли за столик ждать свой сюрприз.
Официант проводил к столику, который находился возле сцены. Когда Джим и Бет присели за столик, официант спросил:
– Что будите заказывать?
– Мне «Кровавую Мери», – ответил Джим.
– А мисс?
– Мне скотч со льдом.
Через несколько минут заказ был выполнен и они стали смаковать каждый свой напиток и ждать. Джим начала представления, а Бет сюрприз, который приготовил ей Джим. Вскоре заиграла музыка и на сцену вышли две очаровательные и стройные девушки. Они стали танцевать красивый экзотический танец. Да именно экзотический восточный танец. Они и были одеты как восточные красавицы и танцевали танец живота. Бет смотрела на сцену и это её нравится и, подумав, что это и есть сюрприз, повернула голову в сторону Джима, улыбнулась и прошептала:
– Мне понравилось! – в её голосе звучали восхищение и радость.
Джим улыбнулся в ответ, но не стал говорить, что это не сюрприз. И вдруг, к удивлению Бет, они стали постепенно снимать с себя одежду. И вот они раздеты, из одежды на них остались только трусики. Да и те больше открывают, чем скрывают.
– Джим! Не уже ли мы сидим в «стриптиз – баре»? – удивлённо спросила Бет.
– Да! – спокойно ответил Джим.
– Это и есть твой сюрприз?
– Да!
– И как ты хочешь, чтобы тебя после этого называли?
– Мне всё равно. Дайте мне просто жить своей жизнью.
– Тогда зачем ты меня сюда привёз? – со слезами на глазах спросила девушка.
– Чтобы отвязалась.
– Что?!
– — Чтобы вы все оставили меня в покое.
– И ты этого добился, – сказала Бет, встала из-за столика и продолжила, – Об этом узнают все, и тебя никто больше не будет тревожить. А это тебе на прощанье. – Она взяла стакан на половину полный скотчем, где ещё плавало несколько льдинок, плеснула ему в лицо, и плача выбежала из бара.
Джим ещё долго сидел за столиком в баре и смотрел на девиц. Затем, не спеша, встал из-за столика, вышел из бара, сел в машину и поехал домой. В эту ночь он спал, как ни странно, очень крепко.
Бет своё слово сдержала. О том, куда Джим приглашал её на свидание, узнал весь университет.
На следующий день и в последующие дни Джим не появлялся в университете, он полагал, что делать там сейчас нечего, а экзамены, как он полагал, сдаст с лёгкостью. Он то и дело ездил по улицам Нью-Йорка и искал свою незнакомку, но найти её ему так и не удается.
Неделю, а может и две недели спустя, как-то утром, когда Джим завтракал, в столовую вошли родители.
– С добрым утром! – поздоровался Джим, когда увидел вошедших в столовую родителей.
– С добрым утром, сынок, – поздоровалась с сыном мать.
Пока отец Джима варил кофе, мать сказала:
– Джим! После завтрака удели нам пять минут.
– Целых пять минут?! – удивился Джим.
– А, по-твоему, для родителей это много? – удивлённо спросила мать.
– Нет, конечно! – ответил Джим, – Но только побыстрей, а то я тороплюсь в университет.
– О нет, ты не в университет торопишься! – сказал отец, который принёс в столовую две чашки кофе и поднос пирожными.
– Почему вы так говорите?! – удивился Джим.
– Потому что об этом все знают, – сказала мать.
– Да и звонил директор университета, – добавил отец.
– И что же он такого наговорил?
– Он не наговорил, а просто сообщил родителям. – поправила сына мать.
– И что же он сообщил?
– Ты как разговариваешь с родителями, – выругался отец на сына.
– Ну, хорошо, что он сказал? – спокойным голосом спросил Джим и продолжил завтрак.
– Что ты стал плохо учиться, и он уже сомневается, сможешь ли ты получить красный диплом.
– Лучше пусть позаботится о своей дочке, – сказал возмущённо Джим, – лезет не в свое дело.
– Да, кстати, затем ты её обидел? – спросила мать.
– Пригласил бы её в кафе, или на дискотеку, а не в стриптиз-бар, – добавил поучительно отец.
– Достали они уже все.
– Джим, а не из-за какой-то там незнакомки ты стал плохо учиться, стал нервным? – спросила мать.
– Какая вам разница, из-за неё или нет, – сказал нервно Джим, встал из-за стола и уже, собрался, было уходить, как мать сказала:
– Мы решили отправить тебя подальше от этих мест.
– И куда же?! – удивлённо спросил он.
– К родственникам во Францию. – ответил отец.
– И поедешь ты туда не медленно. – сказала мать.
– А как же университет?
– Закончишь его там и забудешь эту незнакомку. Они позаботятся о тебе. – сказала мать, откусила пирожное, запила кофеем и стала ждать, что же ответит Джим.
Джим, отчаявшись найти свою незнакомку, ответил:
– Ох, делайте, что хотите. – отчаявшись найти ту, которая разбудила в нём те прекрасные чувства, которые до этого никогда не испытывал, передал свою судьбу в руки родителей.
****
В порту французского города Гавр только причалил пароход. Пассажиры стали сходить с парохода. В порту толпилось множество людей, среди которых были встречающие. Это были: родственники, друзья, жёны, мужья, братья, сёстры, подруги и любовницы. Джим спустился по сходням парохода, сделал несколько шагов по набережной и остановился. Он стал оглядываться по сторонам, кого-то искал. И вот его взгляд остановился. Джим долго всматривался, и, наконец, с улыбкой на лице, пошёл в ту сторону. Мужчина стоял к нему спиной, курил трубку и разговаривал с какой-то женщиной. Парень подошёл к ним.
– Здравствуйте, дядя Пьер и тётя Джуана. поздоровался Джим с мужчиной и женщиной.
– О, Джим, ты уже прибыл? Я так рада, – радостно обняла Джима тётя. Джим покраснел от неожиданной такой встречи.
– Племяш! Я рад тебя видеть, – обрадовался дядя.
– Я тоже рад вас видеть.
– Где твой багаж? – спросил дядя.
– Да вон стоит на пристани, – сказал Джим, указывая на три чемодана, которые стояли на пристани и ждали своего хозяина.
Пока тётя спрашивала у Джима про семью, про то, как поживают его родители, дядя уже уложил все чемоданы в такси и кричал им:
– Поторопитесь, через час поезд на Париж.
– Сейчас приедем домой, где тебя уже заждались тётя Жаклин и дядя Октав, – сказала тетя, направляясь с Джимом к такси, где их ждал с нетерпением дядя.
Через несколько часов Джим входил в дом родственников, где его уже ждали ещё одна сестра его матери тётя Жаклин и её муж, дядя Октав.
– Джим, здравствуй! – обняла тётя Жаклин, увидев племянника. – Давно ты к нам не приезжал.
– Да, давно мы тебя не видели, – сказал дядя Октав, и, похлопав племянника по плечам, добавил. – Вон как вымахал.
– Здравствуйте тётя Жаклин и дядя Октав! Вот я и приехал к вам, и думаю надолго. – печально сказал Джим.
– А почему так печально, может, что-то случилось? – удивлёно спросила тётя Жаклин.
Не успел Джим даже открыть рот, чтобы ответить, как тётя Джуана его опередила:
– Маргарет писала, что ему нужно помочь забыть одну незнакомку.
– Ох, эти сердечные дела, – с иронией и с улыбкой сказал дядя Пьер, – Но помочь надо.
– Но чем и как? – спросил дядя Октав.
– Пока не знаю. – задумчиво сказал дядя Пьер.
Все молча, сидели, пили кофе и думали, чем же помочь Джиму. Джим сидел и наблюдал, как его родственники решают его судьбу.
– Ему бы чем-то увлечься, тогда он забудет свои несчастья. – первая нарушила молчание тётя Жаклин.
– А поможет? – спросил Джим.
– Помогало. – ответила Жаклин.
Все с удивлением посмотрели на неё.
– Чем увлечь? – спросил дядя Пьер.
– Я вот работаю в театре, и могу его научить культуре. Поводить по музеям, сводить в театр, – ответила тётя Жаклин.
– Ясно. – сказал дядя Пьер. – Я научу его ездить верхом на лошади.
– А я обучу его фехтованию и стрельбе из огнестрельного оружия. – сказал дядя Огюст.
– Ну, как Джим согласен? – спросил дядя Пьер.
– Большое спасибо, что хотите мне помочь, но я сам справлюсь, – ответил Джим.
